Le Festival d’hiver de Saint-Émile a été fondé en 1963 par le groupe des 15 composé de Bruno Auclair, Léo Auclair, Roland Boivin, Émile Cloutier, Armand Garneau, René Garneau, Émery Lafond, René Lafond, Aurèle Gagné, Louis-Georges Paquet, Alexandre Rhéaume, Hubert Rhéaume, Joseph Verret, Gérard Villeneuve et Georges-Henri Ferland.
Lors de la première édition, cinq duchesses ont été choisies et le Bonhomme a été présenté au public. La fête a duré un mois et la population assistait à des activités principalement proposées à l’école de l’Accueil. Denise Paquet a été la première reine couronnée lors du festival.
En 1966, Roger Barbeau et Alexandre Cloutier entrent dans l’organisation afin d’animer les soirées. À travers les années, les festivités se sont déplacées à la salle Bossanova, puis à l’église de Saint-Émile à partir de 1974.
L’année 1987 a été marquée par l’arrivée des duchesses en limousine. Lors de la 40e édition, le comité organisateur a rassemblé toutes les reines élues depuis la fondation afin de souligner le jubilé. En 2001, le Festival d’hiver a vécu un moment important, la dernière édition avec les traditionnelles duchesses. L’année suivante, la programmation a été modifiée afin d’être adaptée au goût du jour. L’organisation a mis fin au festival des jeunes dans les classes primaires.
Ces dernières années, les activités familiales ont remporté la palme en matière de popularité. L’organisation a repensé la programmation. Une baisse du nombre de participants à son traditionnel souper canadien, un événement très couru à une autre époque, avait été notamment observée.
Source Chevaliers de Colomb Saint-Émile Livre souvenir 50e anniversaire L'Actuel, membre du Groupe Québec Hebdo
