C’est par l’intermédiaire de Mwendo, un organisme d’aide aux enfants que nous avons pu visiter une école. C’est dans un climat émotif que nous avons passé quelques heures en compagnie de nombreux enfants excités par notre présence. Ces enfants sont orphelins ou sont de parents très pauvres. Nous sommes heureux d'être en leur présence mais tristes de constater leur situation.
C’est touchant de voir la réalité de ces enfants que l’on voit habituellement dans les bandes-annonces d’organismes humanitaires. L’organisme Mwendo se préoccupe du bien-être de plus de 500 enfants ougandais en répondant à des besoins tels que l’éducation, la nourriture, le logis et les vêtements. À la différence des organismes d’aide mieux connus qui consacrent une partie des dons à l’administration, Mwendo est un petit organisme local qui utilise la totalité de l’argent aux bénéfices des enfants.
C’est convaincu de l’intégrité de l’organisme que Carl a fait un don de 100$ US pour la construction d'une nouvelle école et que Karine a décidé de parrainer un enfant. On a donc pu faire la rencontre de la nouvelle filleule. La petite de cinq ans, prénommée Javira, ne parle pas encore l’anglais. En raison de son jeune âge, reste à savoir si elle est vraiment consciente de l’impact qu’aura le parrainage. Quel beau cadeau à s'offrir pour les trente ans de Karine ! Le sourire de cette jeune fille restera gravé à jamais dans notre esprit.
Le second évènement marquant de notre passage en Ouganda est certes notre trekking aux gorilles : plus de quatre heures de randonnée à travers une végétation très dense s’apparentant parfois à de l’escalade nous ont permis d’observer les gorilles de montagne dans leur habitat naturel. Les gorilles de montagne sont une espèce très menacée, sa population étant limitée à environ 700 individus pour toute la planète. Ces gorilles sont répartis entre la République démocratique du Congo, le Rwanda et l’Ouganda. Le principal danger pour cette espèce est le braconnage pour sa viande, son crâne et ses mains qui sont censés porter chance et se vendent très chers. Les gorilles ont surtout été victimes du braconnage en 1994, pendant le génocide rwandais. En effet, les réfugiés qui fuyaient le Rwanda n'avaient qu'une seule solution pour survivre : les chasser. Pendant les années qui ont suivi, les rebelles et militaires éparpillés en forêt ont largement contribué à la diminution de la population de gorilles. Le deuxième danger est la déforestation, ce qui équivaut à la destruction de leur habitat. Les habitants de ces régions, surtout au Rwanda où les terres agricoles manquent en raison d’une forte densité humaine, vivent en concurrence avec les gorilles. Ils déforestent pour avoir du bois, pour pouvoir construire, faire du feu et le vendre. Finalement, les gorilles sont victimes de maladies telles que la pneumonie, la grippe ou d'autres maladies de l'homme qui sont mortelles pour eux.
Le coût du permis pour le trekking aux gorilles est de 500$ US. Tout un paradoxe après avoir été témoins de la misère des enfants...
Mince consolation, cet argent contribue à la protection et à la préservation des gorilles ainsi que de leurs habitats en plus d’être redistribué en partie à la population locale. Le trekking aux gorilles se fait avec un maximum de huit personnes afin de préserver leur quiétude. Trois guides armés de machettes et d’une carabine accompagnent le groupe: les machettes étant utilisées entre autre pour se frayer un passage à travers la végétation des plus denses et la carabine servant d’arme de défense dans le cas d’une possible agression par des éléphants.
Quel plaisir de voir ces primates déguster « un peu » de verdure en famille! L’excitation atteint son paroxysme lorsque la curiosité de «l’ado de la famille» a poussé celui-ci à s’approcher de nous, poussant même son audace à vouloir nous toucher. Et que dire de cette démonstration de domination de l’impressionnant mâle au dos argenté, pouvant peser entre 140 et 300 kilos, lorsqu’il s’est précipité vers nous en une fraction de seconde. Toute qu’une expérience! C’est un privilège de pouvoir côtoyer de si près une espèce animale si fragile.
