Marlène Dufour est originaire de l’Île aux Coudres, dans Charlevoix. Actuellement âgée de 33 ans, elle est débarquée officiellement à Québec à l’âge de 17 ans. Elle a alors entrepris ses études en design de mode au Campus Notre-Dame-de-Foy. Quelques années plus tard, son diplôme en poche, Mme Dufour trouve un emploi dans son domaine.
Entre design, développement de concepts et développement de l’échantillonnage, elle est amenée à transiger avec des collaborateurs d’orient. Les critères de qualité et d’efficacité pouvaient parfois être négligés. «Je pouvais recevoir des boîtes pleines de vêtements endommagés par le transport en bateau, ou encore des articles mal conçus où on avait oublié de faire les coutures», explique-t-elle. Ces mésaventures allaient d'ailleurs justifier certains de ses choix d'entrepreneure quelques années plus tard.
Bien que cette expérience de travail lui ait été profitable, Mme Dufour a décidé de mettre sur pied sa propre entreprise où elle est co-propriétaire avec Nathalie Drouin. Une parfaite collaboration qui perdure année après année. «Nathalie et moi sommes très différentes mais nous complétons très bien. La complicité et la transparence font de que notre relation d’affaires est solide et durable» dit-elle. Entre autres financée par le Centre local de développement de Québec et le Programme Jeunes promoteurs, ELYSS-Cuir voit le jour en juillet 2002. Ses contrats sont entièrement réalisés au Québec, par des gens de Québec. Selon Mme Dufour, la mentalité dans le domaine de la couture est plus favorable à l’entraide et au soutien entre entreprises si celles-ci sont locales. « En entretenant un climat de collaboration et d’entraide, ça évite que notre travail s’en aille en Chine », croit-elle.
Au départ, le sous-sol de Mme Drouin faisait office de local de travail. En février 2003, l’entreprise, qui comptait deux employées, est déménagée sur la rue de la Faune à Saint-Émile et compte aujourd’hui vingt employés.
Bien que l’espace de travail actuel commence à être exigu, l’entreprise n’envisage pas déménager pour l’instant. Des grands projets sont également envisagés pour ELYSS-Cuir mais ils demeurent pour l’instant incertains.
Pour sa part, Mme Dufour travaille personnellement à l’élaboration d’un projet d’envergue et dont les profits générés sont inestimables; elle attend un enfant qui verra le jour l’été prochain.
Quoique très occupée par son travail, Marlène Dufour multiplie les implications sociales et collabore avec Héma-Québec en organisant deux fois par année des collectes de sang. Elle a également été conférencière dans le milieu scolaire pour promouvoir et encourager l’entrepreneurship chez la jeune relève.
ELYSS-Cuir s’est associée à de nombreux événements pour lutter contre le suicide et pour amasser des fonds pour la Fondation canadienne de la fibrose kystique. En plus d’être bénévole à la Jeune chambre de commerce de Québec, Mme Dufour a collaboré à l’enregistrement de l’album rock francophone Mètatuk en tant que choriste. (Collaboration spéciale Evelyn Payne, journaliste-stagiaire)
