Le chef de file de l’équipe canadienne sera assurément le Longueuillois Benoit Huot (S10) qui en sera à ses quatrièmes Jeux paralympiques. Il tentera d’ajouter à sa collection de médailles, lui qui en a remporté trois d’or et autant d’argent à Sydney, cinq d’or et une d’argent à Athènes ainsi que quatre de bronze à Pékin.
« Pékin n’a pas été ma meilleure expérience paralympique et je suis content d’avoir la chance de retourner aux Jeux pour savourer chaque moment, a mentionné Huot. Je m’étais mis beaucoup de pression pour obtenir les résultats que j’avais eus aux Jeux précédents, mais avec la présence d’Andre Brasil, du Brésil, qui dominait dans ma catégorie, c’était impensable. »
« Je suis content d’avoir vécu ceci assez jeune pour pouvoir me reprendre et vivre une meilleure expérience. Je sais bien que ça va être difficile de réaliser le même genre de performances qu’à Athènes ou Sydney et ce, même si je vais avoir de meilleurs chronos. Le sport est rendu à un autre niveau alors que les pays mettent plus d’argent dans les sports paralympiques. Il y a aussi des athlètes comme Brasil qui nous ont permis d’aller plus loin. »
Brian Hill (S12) en sera également à ses quatrièmes Jeux paralympiques. Le Montréalais compte à son actif une médaille d’argent et deux de bronze au total de ses trois premières expériences.
Du côté des femmes, la délégation sera menée par Valérie Grand’Maison (S13), qui portera les couleurs du Canada pour la deuxième fois lors des Jeux paralympiques. À Pékin, la Montréalaise avait récolté trois médailles d’or, deux d’argent et une de bronze.
S’ajoutent à ces trois vétérans, le Gatinois Devin Gotell (S12), qui vivra ses deuxièmes Jeux, ainsi que cinq nageuses de la Belle province qui en seront à leur première expérience : Camille Bérubé (S8) et Brianna Jennet-McNeill (S10), toutes deux de Gatineau, Valérie Drapeau (S5), de Longueuil, Aurélie Rivard (S10), de Saint-Jean-sur-Richelieu, et Sarah Mailhot (S8), de Duberger à Québec.
« Nous aurons une belle équipe, a indiqué Huot. Un bon mélange de vétérans et de jeunes athlètes. Avec neuf Québécois au sein de l’équipe nationale, ça prouve que le développement effectué depuis quatre ans a porté ses fruits. Ça permet à des vétérans comme Brian et moi de passer le flambeau aux plus jeunes. »
Rivard sera la plus jeune membre de l’équipe, elle qui vient tout juste d’avoir 16 ans. « On devait apprendre la nouvelle à la mi-juin et je l’ai su lundi quand je suis arrivée à l’entraînement. Je suis vraiment contente, tellement que j’ai eu de la difficulté à dormir », a-t-elle avoué.
Elle ira à Londres avec non seulement l’objectif de prendre de l’expérience pour les années à venir, mais aussi de monter sur le podium au 100 m libre dans la classe S10. « Je suis présentement classée deuxième au monde, donc j’espère le prouver. »
D’ici, les Jeux paralympiques, elle prendra part aux Championnats panaméricains et à deux camps d’entraînement, dont un en Italie quelques temps avant le rendez-vous paralympique.
(Source Sportcom)
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